日本人挑戰美國大聯盟的先驅者野茂英雄,靜靜脫下球衣,向18年的美日職棒生涯告別。
昨天中午,野茂自組的日本社會人球隊的監督清水信英,接到野茂從美國打來的電話,告知這個令許多球迷心碎的消息,「我決定退休了。」
今年球季野茂披皇家戰袍,踏上時隔1000天的大聯盟投手丘;然而過去動輒時速150公里的速球只剩130公里左右,主投3場比賽防禦率18.69,之後被皇家釋出。
野茂昨天說:「我已經投不出能供球迷欣賞的水準比賽。」「顯然,很多球團也這麼認為。」4月20日被解雇,野茂留在美國等機會沒下文。
回日本職棒的路子也不通,母隊與他有「任意引退」的心結,其他球隊對野茂的身手有疑慮。
1990年野茂以第一指名加入近鐵,獲選年度最佳球員;1995年效力道奇,是史上第4個在美聯、國聯球隊都投出無安打比賽的投手,分別是1996年在國聯道奇隊、2001年在美聯紅襪隊;大聯盟生涯123勝109敗、美日職棒合計201勝。
39歲的「龍捲風」潰散了,應該說,功成身退;野茂旋風為日本球員敲開赴美大門,之後有水手隊鈴木一朗、洋基隊松井秀喜等球員,為美國職棒帶來一番氣象。